Wenn man das Wachstum eines Skorpions messen möchte, begegnet man einem interessanten Bild: Die Körperlänge ändert sich wochenlang überhaupt nicht und nimmt dann innerhalb weniger Tage deutlich zu. Der Grund ist das Außenskelett. Die harte, chitinhaltige Kutikula schützt das Tier, kann sich aber nicht dehnen; ein Skorpion kann nur wachsen, wenn er sie ablegt und eine neue bildet. Dieser Vorgang heißt Häutung, in der englischsprachigen Literatur molt oder Ekdysis. Die zurückbleibende leere Hülle wird Exuvie genannt.
Aufbau des Außenskeletts und Körperabschnitte wurden im Beitrag zum Körperbau beschrieben. Dieser Beitrag behandelt, wie dieses Skelett erneuert wird und was dieser Prozess für das Tier bedeutet.
Wachstumsstufen
Skorpionjunge durchlaufen kurz nach der Geburt ihre erste Häutung; dass diese erste Häutung auf dem Rücken der Mutter stattfindet, gehört zum Brutpflegeverhalten, das im Beitrag zur Fortpflanzung beschrieben wird. Danach wächst das Tier, indem es Stadien durchläuft, die jeweils dem Zeitraum zwischen zwei Häutungen entsprechen. Jeder dieser Abschnitte wird in der Literatur Instar genannt.
Die Zahl der Häutungen bis zum Erwachsenenalter variiert je nach Art; bei den meisten Arten wird eine Zahl zwischen fünf und sieben angegeben. Ein Tier, das die Geschlechtsreife erreicht hat, häutet sich in der Regel nicht mehr, die Körperlänge eines erwachsenen Skorpions ist also konstant. Die Zeit bis zum Erwachsenenalter kann dagegen je nach Art, Temperatur und Ernährung zwischen Monaten und einigen Jahren liegen. Auch der Abstand zwischen zwei Häutungen ist nicht konstant; mit zunehmender Größe werden die Intervalle länger.
Vier Phasen
Die Häutung besteht nicht aus einem einzigen Moment. Sie umfasst eine Vorbereitung, die Tage vorher beginnt, ein Schlüpfen, das einige Stunden dauert, und eine anschließende lange Phase der Aushärtung.
| Phase | Was im Inneren geschieht | Was von außen zu sehen ist |
|---|---|---|
| Vorbereitung | Die alte Kutikula löst sich vom darunterliegenden Gewebe, darunter bildet sich eine neue, gefaltete Kutikula | Die Nahrungsaufnahme nimmt ab, das Tier zieht sich in den Unterschlupf zurück, der Rumpf wirkt aufgedunsen |
| Schlüpfen aus der Hülle | Die alte Hülle öffnet sich am Vorderrand, das Tier streift sich nach vorn heraus | Neben einem scheinbar regungslosen Tier entleert sich langsam eine Hülle |
| Aushärtung | Die neue Kutikula dehnt sich aus, härtet dann durch Quervernetzung der Proteine aus und dunkelt nach | Ein blasses, weiches, glänzend aussehendes Tier |
| Zwischenphase | Gewebewachstum und Aufbau von Reserven für die nächste Häutung | Normale Nahrungsaufnahme und Bewegung |
Was löst den Vorgang aus?
Bei Gliederfüßern sind Steroidhormone, sogenannte Ecdysteroide, das Signal, das die Häutung auslöst. Steigt der Spiegel dieser Hormone, beginnt das darunterliegende Gewebe, die neue Kutikula zu bilden. Das Hormonsystem der Skorpione ist weniger detailliert untersucht als das der Insekten; man beobachtet jedoch, dass ausreichende Ernährung und geeignete Temperatur den Vorgang beschleunigen und ungünstige Bedingungen ihn verzögern. Es überrascht daher nicht, dass am selben Tag geborene Geschwister nach einigen Stadien unterschiedlich schnell vorankommen.
Wie läuft das Schlüpfen aus der Hülle ab?
Am Ende der Vorbereitungsphase liegt das Tier meist auf dem Rücken oder auf der Seite und bleibt regungslos. Die alte Hülle reißt entlang des Vorderrandes des Prosomas auf. Das Tier zieht zuerst seinen Vorderkörper, dann Scheren und Beine und zuletzt das Schwanzsegment aus der alten Hülle. Dabei werden nicht nur die Außenfläche, sondern auch die dünnen Membranen an den Beingelenken, die Sinneshaare und der Stachel selbst erneuert. Bis der neue Stachel ausgehärtet ist, ist er nicht funktionsfähig.
Unmittelbar nach dem Schlüpfen ist die neue Kutikula elastisch. In diesem kurzen Zeitfenster dehnt das Tier den neuen Panzer mit dem Druck seiner Körperflüssigkeit aus; diese Dehnung bestimmt die nächste Körpergröße. Ist der Panzer ausgehärtet, bleibt die Größe bis zur nächsten Häutung konstant.
Risiken des Vorgangs
Die Häutung ist die verletzlichste Phase im Leben eines Skorpions. Das Tier kann mehrere Stunden lang nicht fliehen, und auch in den folgenden Tagen sind Scheren und Stachel nicht wirksam. Die wichtigsten Risiken sind:
- Steckenbleiben: Löst sich die alte Hülle nicht von einer Gliedmaße, kann diese verloren gehen, oder das Tier kann den Vorgang nicht abschließen. Eine zu trockene Umgebung erhöht dieses Risiko.
- Verletzung: Die weiche Kutikula wird durch Reibung an einer harten Fläche oder durch einen Sturz leicht beschädigt.
- Angriff: Im Unterschlupf zurückgelassene lebende Beute oder ein anderer Skorpion kann dem wehrlosen Tier schaden.
- Energiemangel: Ein Tier, das unzureichend ernährt in die Vorbereitungsphase eintritt, kann Schwierigkeiten haben, den Vorgang abzuschließen.
Die Rolle von Feuchtigkeit und Temperatur in dieser Phase wurde im Beitrag zu Temperatur und Feuchtigkeit behandelt; bei einem Tier kurz vor der Häutung kann schon eine kleine Abweichung der Umgebungsbedingungen das Ergebnis beeinflussen.
Besondere Pflege in dieser Phase in der geschlossenen Zucht
In einer Anlage mit geschlossenem Kreislauf ist die Häutung ein eigener Punkt im Pflegeplan. Ausgangspunkt der Pflege ist, die Anzeichen der Vorbereitung zu erkennen: Vor einer bevorstehenden Häutung wird die alte Kutikula matt, die Membranen zwischen den Rückenplatten des Mesosomas dehnen sich und treten als helle Streifen hervor, und das Tier zeigt kein Interesse mehr an Beute. Werden diese Anzeichen sichtbar, lassen sich folgende Schritte als praktische Schwerpunkte nennen:
- Ein Tier mit Anzeichen der Vorbereitung wird dokumentiert und aus den Routinearbeiten herausgenommen.
- Im Unterschlupf wird keine lebende Beute belassen; Unterschlupf und Bodenmaterial werden nicht berührt.
- Ist das Schlüpfen abgeschlossen, wird die Exuvie ohne Kontakt zum Tier entnommen und mit Datum dokumentiert.
- Bis der neue Panzer ausgehärtet und nachgedunkelt ist, wird das Tier nicht berührt und die Fütterung aufgeschoben.
- Wird ein Gliedmaßenverlust oder eine unvollständige Häutung beobachtet, wird dies beim Tiercode vermerkt.
Exuvien-Aufzeichnungen dienen nicht nur der Pflege, sondern auch der Schätzung des Alters eines Tieres. In welcher Phase sich ein Tier befindet, dessen Häutungszahl bekannt ist, lässt sich zuverlässiger bestimmen als anhand der Körperlänge. Da die Kutikula frisch gehäuteter Tiere unter ultraviolettem Licht nur schwach fluoresziert, hilft auch diese Methode bei der Unterscheidung; das Thema wurde im Beitrag zur Fluoreszenz unter UV-Licht behandelt.
Die Stellung des Häutungsrhythmus im Koloniemanagement bestimmt auch die Kontinuität der Produktion: Das Gleichgewicht zwischen erwachsenen Tieren, die sich für die Materialentnahme eignen, und Jungtieren, die weiterwachsen, hängt von der richtigen Beobachtung dieser Phasen ab. Die allgemeinen Grundsätze des Koloniemanagements enthält der Beitrag zur Zucht im geschlossenen Kreislauf.
