Die Fortpflanzungsbiologie der Skorpione ist unter den Gliederfüßern in vieler Hinsicht außergewöhnlich. Zwischen Männchen und Weibchen kommt es nicht zu einem direkten Kontakt von Begattungsorganen; die Spermien werden über ein auf dem Boden abgelegtes Paket übertragen. Die befruchteten Eier entwickeln sich im Körper des Weibchens, und die Jungen kommen lebend zur Welt. Dass die Jungen die ersten Tage nach der Geburt auf dem Rücken der Mutter verbringen, gehört zu den bekanntesten Verhaltensweisen der Skorpione.
Werbung und Paarungstanz
Die Fortpflanzung beginnt damit, dass das Männchen ein geeignetes Weibchen findet. In der Fortpflanzungszeit sind Männchen häufig aktiver und entfernen sich auf der Suche nach einem Weibchen von ihren Verstecken. Man nimmt an, dass das Männchen das Weibchen über chemische Spuren und Erschütterungen wahrnimmt; die nahe am Boden liegenden Kämme (Pektinen) spielen bei dieser Wahrnehmung eine wichtige Rolle. Nach der Begegnung nähert sich das Männchen dem Weibchen bei einigen Arten, indem es seinen Körper schüttelt oder den Schwanz bewegt.
Männchen und Weibchen zu unterscheiden, ist nicht bei jeder Art einfach. Bei vielen Arten haben die Männchen größere Pektinen mit mehr Kammzähnen, während der Körper der Weibchen breiter ist; bei manchen Arten sind die Scheren oder das Metasoma der Männchen deutlich anders geformt. Auch der Bau des Genitaloperculums gehört zu den Kriterien der Geschlechtsunterscheidung. In der Zucht im geschlossenen Kreislauf hängt die richtige Paarung davon ab, dass diese Unterscheidung zuverlässig vorgenommen wird.
Danach folgt die Phase, die als Paarungstanz bezeichnet wird. Das Männchen ergreift die Scheren des Weibchens mit seinen eigenen Scheren und führt es vor und zurück, um einen geeigneten Untergrund zu suchen. Dieser Tanz kann je nach Art Minuten bis Stunden dauern. Bei einigen Arten wurde beobachtet, dass das Männchen während des Tanzes seinen Stachel in den Körper des Weibchens, oft in die Gelenkbereiche, sticht; man nimmt an, dass dieses Verhalten das Weibchen beruhigen soll, doch seine Funktion ist nicht vollständig geklärt.
Spermatophore: indirekte Übertragung
Hat das Männchen den geeigneten Untergrund gefunden, klebt es die Spermatophore, die das Spermienpaket trägt, auf den Boden. Die Spermatophore gleicht einer Kapsel auf einem festen Stiel. Anschließend zieht das Männchen das Weibchen so heran, dass dessen Genitalöffnung genau über dem Paket liegt. Durch den Druck des Weibchens wird ein Mechanismus ausgelöst, der das Paket öffnet, und die Spermien werden in die Genitalöffnung des Weibchens übertragen. Deshalb ist die Beschaffenheit des Untergrunds wichtig: Eine zu lockere oder zu raue Oberfläche erschwert die Befestigung des Pakets.
Nach der Übertragung trennen sich die Paare meist rasch. Dass das Weibchen das Männchen frisst, wurde auch bei Skorpionen beschrieben, doch sollte man nicht annehmen, dass jede Paarung so endet. Die Lage der Pektinen und der Genitalöffnung am Körper wurde im Beitrag zum Körperbau beschrieben.
Trächtigkeit und Lebendgeburt
Bei Skorpionen entwickeln sich die Embryonen im Körper des Weibchens; die Jungen schlüpfen nicht außerhalb aus Eiern, sondern kommen lebend zur Welt. Die Entwicklungsweise unterscheidet sich zwischen den Familien. Bei einigen Gruppen entwickelt sich der Embryo in einem nährstoffreichen Ei; bei anderen wird er in besonderen Taschen am Eierstockschlauch direkt von der Mutter ernährt. Die Familie Buthidae gilt als Beispiel für die erste Gruppe.
Die Tragzeit ist lang und kann je nach Art, Temperatur und Ernährungszustand von einigen Monaten bis zu mehr als einem Jahr reichen. Im fortgeschrittenen Stadium der Trächtigkeit weitet sich das Mesosoma des Weibchens deutlich. Bei einigen Arten wurde berichtet, dass Weibchen nach einer einzigen Paarung mehrfach gebären können. Bei wenigen Arten wurde auch Fortpflanzung ohne Befruchtung, also Parthenogenese, beschrieben.
Bei der Geburt krümmt das Weibchen seine vorderen Beine und bildet unter dem Körper eine korbähnliche Struktur. Die Jungen treten einzeln aus der Genitalöffnung aus, fallen in diesen Korb und klettern von dort, an den Beinen der Mutter Halt suchend, auf ihren Rücken. Die Geburt findet meist im Versteck und verborgen statt; deshalb bemerkt man sie selbst in geschlossener Haltung oft erst, wenn die Jungen auf dem Rücken zu sehen sind. Die Zahl der Jungen pro Wurf kann je nach Art in einem weiten Bereich von einigen wenigen Tieren bis zu fast hundert schwanken.
Warum werden die Jungen auf dem Rücken der Mutter getragen?
Ein neugeborenes Junges ist keine kleine Kopie des erwachsenen Tieres. Seine Kutikula ist dünn und weich, Stachel und Scheren sind noch nicht funktionsfähig, und es kann nicht selbstständig jagen. An den Beinspitzen sitzen statt Krallen klebrige Strukturen zum Festhalten; sie sorgen dafür, dass sich das Junge fest am Rücken der Mutter hält. Diese Zeit übersteht das Junge mit dem aus dem Ei verbliebenen Nährstoffvorrat. Auch die Mutter bewegt sich in dieser Zeit meist weniger und bleibt bevorzugt in ihrem Versteck.
In dieser empfindlichen Phase erfüllt der Rücken der Mutter mehrere Funktionen zugleich:
| Funktion | Erläuterung |
|---|---|
| Schutz | Junge mit dünner Kutikula sind gegenüber Fressfeinden schutzlos; die Anwesenheit der Mutter wirkt abschreckend |
| Begrenzung des Wasserverlusts | Die Jungen berühren den trockenen Boden nicht direkt, sondern bleiben im feuchten Milieu des mütterlichen Verstecks |
| Zusammenbleiben | Die Geschwister werden im selben Versteck zusammengehalten, statt sich zu zerstreuen |
| Erste Häutung | Die Jungen vollziehen die erste Häutung in der Regel auf dem Rücken der Mutter |
Nach der ersten Häutung festigt sich die Kutikula der Jungen, an den Beinspitzen bilden sich Krallen, und die Tiere verlassen die Mutter nach kurzer Zeit und beginnen ein selbstständiges Leben. Die Zeit auf dem Rücken variiert je nach Art und Temperatur, beträgt aber in der Regel einige Tage bis einige Wochen. Bis zum Erwachsenenalter häuten sie sich noch mehrere Male; dieser Vorgang wird im Beitrag zur Häutung behandelt.
Die Fortpflanzungszeit in der Zucht
In einer Anlage mit geschlossenem Kreislauf ist die Fortpflanzung die Grundlage für den Fortbestand der Kolonie und erfordert eine eigene Pflegeordnung. Die wichtigsten Elemente des allgemeinen Vorgehens sind:
- Weibchen, bei denen man Trächtigkeit vermutet, werden in separate Behälter gesetzt und nicht gestört.
- Weibchen mit Jungen werden nicht gehandhabt, bis die Jungen vom Rücken abgestiegen sind; Vorgänge wie die Giftgewinnung werden nicht in diese Zeit gelegt.
- Geburtsdatum und Anzahl der Jungen werden dokumentiert; die Aufzeichnung dient dazu, die Geschichte des Tieres und der Charge nachzuverfolgen.
- Sobald die Jungen die Zerstreuungsphase erreichen, werden sie in getrennte Behälter gesetzt; andernfalls kann es zu Kannibalismus unter Geschwistern oder zwischen Mutter und Jungen kommen.
- Temperatur und Feuchtigkeit werden während der Trächtigkeit und der ersten Häutung besonders aufmerksam überwacht.
Welchen Platz diese Grundsätze im Koloniemanagement haben, erläutert der Beitrag Zucht im geschlossenen Kreislauf, die Kontrolle der Umgebungsbedingungen der Beitrag Temperatur und Feuchtigkeit. Für artspezifische Fortpflanzungsdaten ist die Feld- und Laborliteratur maßgeblich; dieser Beitrag bietet einen allgemeinen Rahmen für Skorpione.
