Der Skorpion hat einen regelmäßigen Körperbauplan, der schon von außen zu erkennen ist. In der traditionellen Darstellung wird der Körper in drei Abschnitte gegliedert: das vordere Prosoma, das breite mittlere Mesosoma und das hintere schmale Metasoma. Mesosoma und Metasoma bilden zusammen das Opisthosoma. Dieser Plan ist nicht bloß eine beschreibende Erleichterung; auch die Artbestimmung beruht weitgehend auf Maßen und Proportionen der Strukturen in diesen Abschnitten.
Skorpione gehören zu den ältesten landlebenden Gruppen der Gliederfüßer, und ihr grundlegender Körperbauplan ist über lange geologische Zeiträume weitgehend erhalten geblieben. Deshalb lässt sich die Anatomie der heute lebenden Arten wie eine Wiederholung desselben Plans mit Unterschieden in Größe und Proportion lesen. Die Körperlänge reicht je nach Art von wenigen Zentimetern bis zu deutlich größeren Maßen.
Prosoma: Verschmelzung von Kopf und Brust
Das Prosoma ist von oben von einem einteiligen Rückenschild, dem Carapax, bedeckt. In der Mitte des Carapax liegt ein Paar Medianaugen, an den Vorderrändern liegen Paare von Seitenaugen, deren Zahl je nach Art variiert. Diese Augen bilden keine detaillierten Bilder; sie dienen dazu, Änderungen der Lichtstärke wahrzunehmen. Vorn liegen die kleinen Cheliceren, die bei der Nahrungsaufnahme verwendet werden, daneben die Pedipalpen, die zum Ergreifen und Festhalten dienen. Der Scherenteil am Ende des Pedipalpus wird Schere genannt. Vom Prosoma gehen vier Paar Laufbeine aus; dieses Merkmal, das Skorpione mit Spinnen teilen, ist einer der grundlegenden Unterschiede zu den Insekten.
Mesosoma: Abschnitt mit den lebenswichtigen Organen
Das Mesosoma besteht aus sieben Segmenten und beherbergt Verdauungs-, Kreislauf-, Ausscheidungs- und Fortpflanzungsorgane. An seiner Unterseite fallen zwei skorpiontypische Strukturen auf. Die erste ist die Genitalklappe, das Genitaloperculum. Die zweite sind die kammförmigen Pectines: Dieses Organpaar, das bis zum Boden reicht, nimmt die Beschaffenheit des Untergrunds und chemische Spuren wahr. Man geht davon aus, dass es bei der Partnersuche und bei der Jagd eine wichtige Rolle spielt. Da die Zahl der Zähne an den Pectines zwischen Arten regelmäßig abweicht, ist sie eines der Kriterien, die bei der Bestimmung verwendet werden.
Die Atmung erfolgt über Strukturen, die Fächerlungen genannt werden. Diese aus dünnen, übereinandergeschichteten Blättern bestehenden Organe sind über kleine Öffnungen an der seitlichen Unterseite des Mesosomas mit der Außenwelt verbunden. Diese Konstruktion, die die Oberfläche vergrößert, liegt geschützt im Inneren, sodass sie in trockener Umgebung den Wasserverlust begrenzt.
Einen wesentlichen Teil des Innenvolumens des Mesosomas nehmen das Verdauungssystem und Gewebe mit Speicherfunktion ein. Dass Skorpione lange hungern können, wird teils mit dieser Speicherkapazität, teils mit der niedrigen Stoffwechselrate erklärt. Auch die sich entwickelnden Jungen werden bei weiblichen Tieren in diesem Abschnitt getragen.
Metasoma und Telson
Das Metasoma ist der im Volksmund Schwanz genannte, schmale, fünfgliedrige Abschnitt. Das auf das letzte Glied folgende Telson besteht aus zwei Teilen: der verdickten Vesikel, die die Sekretdrüsen enthält, und dem darauffolgenden spitzen Aculeus. Die Giftdrüsen liegen paarweise im Inneren dieser Vesikel, und das Sekret wird über Öffnungen nahe der Spitze des Aculeus abgegeben. Dicke der Metasomaglieder, Kiele (Carinae) darauf und das Granulationsmuster sind für die Unterscheidung von Familie und Gattung maßgeblich; bei Mitgliedern der Buthidae ist das Metasoma typischerweise kräftig, die Scheren dagegen verhältnismäßig schlank. Die Arbeitsweise der Drüse und die kontrollierte Entnahme des Sekrets werden im Beitrag zur Giftgewinnung behandelt.
| Abschnitt | Zahl der Glieder | Auffällige Strukturen |
|---|---|---|
| Prosoma | Einteiliger Carapax | Augen, Cheliceren, Pedipalpen, vier Beinpaare |
| Mesosoma | Sieben | Genitaloperculum, Pectines, Fächerlungen, innere Organe |
| Metasoma | Fünf und Telson | Vesikel, Giftdrüsen, Aculeus |
Der gegliederte Aufbau des Metasomas verleiht ihm eine hohe Beweglichkeit. Nimmt das Tier eine Bedrohung wahr, krümmt es den Schwanz über den Rücken und bringt das Telson nach vorn; diese Haltung ist sowohl Warn- als auch Bereitschaftssignal. Wie der Schwanz getragen wird, ist ein Verhaltensmerkmal, das sich selbst in Ruhe zwischen Arten unterscheidet.
Außenskelett und Sinne
Die den Körper umgebende Kutikula ist ein hartes Außenskelett aus Schichten auf Chitinbasis. Sie bietet mechanischen Schutz und verringert den Wasserverlust. Da man in einer harten Hülle nicht wachsen kann, häuten sich Skorpione in bestimmten Abständen; die Zeit, bis der neue Panzer ausgehärtet ist, ist die Phase, in der das Tier am verletzlichsten ist. Eine weitere interessante Eigenschaft der Kutikula ist, dass sie unter ultraviolettem Licht grünlich leuchtet; die Gründe dafür werden im Beitrag zum Leuchten unter UV-Licht diskutiert.
Bei den Sinnen sind die auffälligsten Strukturen spezialisierte Haare, die Trichobothrien. Diese an bestimmten Stellen auf Pedipalpen und Beinen sitzenden Haare nehmen kleinste Luftbewegungen wahr und dienen dazu, im Dunkeln Beute und Bedrohung zu orten. Da Zahl und Anordnung der Trichobothrien zwischen Arten konsistente Unterschiede zeigen, sind sie in der Systematik ein häufig verwendetes Kriterium. Jedes dieser Haare ist an seiner Basis mit einer Sinneszelle verbunden und reagiert nur auf Luftbewegungen aus bestimmten Richtungen; die Anordnung folgt daher keinem Zufall, sondern einer funktionalen Ordnung.
Das begrenzte Sehvermögen erhöht die Bedeutung der übrigen Sinne. Erschütterungen im Boden werden von spezialisierten Rezeptoren in den Beinen wahrgenommen, und die Richtung der Beute lässt sich mit erstaunlicher Treffsicherheit bestimmen. Für ein im Dunkeln jagendes Raubtier ist diese Sinnesausstattung ein weit verlässlicherer Wegweiser als das Auge. Auch der Einsatz von Cheliceren und Scheren wird durch diese Sinnesinformation gelenkt.
Auf welche Details wird bei der Bestimmung geachtet?
Die morphologische Bestimmung beruht nicht auf einem einzelnen Merkmal, sondern auf einer Gruppe von Kriterien: Granulation des Carapax, Längen-Breiten-Verhältnisse der Metasomaglieder, Kielmuster, Zahl der Pectinzähne, Anordnung der Trichobothrien und Form der Scheren werden gemeinsam bewertet. Die allgemeinen Merkmale der Familie finden sich im Beitrag zu den Buthidae, die Angaben zur Ausgangsart unseres Betriebs im Beitrag Androctonus turkiyensis.
