Die kurze Antwort auf die Frage „Sind Skorpione Insekten?“ lautet nein. Skorpione gehören wie die Insekten zum Stamm der Gliederfüßer; sie sind jedoch keine Insekten, sondern Mitglieder der Klasse Arachnida (Spinnentiere) zusammen mit Spinnen, Zecken und Milben. Dass im Alltag jedes kleine Tier mit Beinen „Insekt“ genannt wird, macht diese Verwechslung verständlich; in der Biologie sind die Unterschiede zwischen den beiden Gruppen dagegen klar und leicht zu beobachten.
Der Beitrag erläutert die systematische Stellung der Skorpione, die Merkmale, die sie von Insekten unterscheiden, ihre nächsten Verwandten und warum diese Unterscheidung nicht bloß eine Frage der Benennung ist.
Wo stehen Skorpione in der Systematik?
Die Gliederfüßer (Arthropoda), der artenreichste Stamm des Tierreichs, umfassen Lebewesen mit Außenskelett und gegliederten Beinen. Innerhalb dieses Stammes sind die Insekten (Insecta) und die Spinnentiere (Arachnida) getrennte Klassen. Die Skorpione bilden in der Klasse der Spinnentiere die Ordnung Scorpiones. Weltweit sind mehr als zweitausend Skorpionarten beschrieben; einen Teil der Arten in der Türkei behandelt der Beitrag Skorpionarten in der Türkei.
| Rang | Skorpion | Insekt (z. B. Biene) |
|---|---|---|
| Stamm | Gliederfüßer (Arthropoda) | Gliederfüßer (Arthropoda) |
| Unterstamm | Cheliceraten (Chelicerata) | Sechsfüßer (Hexapoda) |
| Klasse | Spinnentiere (Arachnida) | Insekten (Insecta) |
| Ordnung | Scorpiones | Hautflügler (Hymenoptera) |
Was Skorpione von Insekten unterscheidet
Am einfachsten lassen sich die beiden Gruppen unterscheiden, indem man Beine und Körperabschnitte zählt:
- Beinzahl: Insekten haben drei Beinpaare, also sechs Beine. Skorpione haben vier Paar, also acht Laufbeine; die vorderen Fortsätze mit Scheren (Pedipalpen) zählen nicht als Beine.
- Körperabschnitte: Der Körper der Insekten besteht aus drei Abschnitten: Kopf, Brust und Hinterleib. Bei Skorpionen verschmelzen Kopf und Brust zum Prosoma; dahinter folgen das breite Mesosoma und das schwanzartige Metasoma.
- Fühler und Flügel: Insekten haben ein Paar Fühler, und die meisten tragen Flügel. Skorpione haben weder Fühler noch Flügel; sie nehmen ihre Umgebung über Haare, die kammförmigen Pectines an der Bauchseite und Sinnesorgane an den Beinen wahr.
- Mundwerkzeuge: Insekten besitzen Kiefer. Skorpione zerteilen die Beute mit den kleinen Scheren vor dem Mund, den Cheliceren; die Cheliceren sind ein gemeinsames Merkmal der Spinnentiere.
- Atmung: Insekten atmen über Tracheen, die den Körper durchziehen. Skorpione haben an der Bauchseite vier Paar Fächerlungen.
Eine ausführliche Beschreibung dieser Strukturen enthält der Beitrag Körperbau der Skorpione.
Wie unterscheidet man einen Skorpion von einer Spinne?
Obwohl Skorpione und Spinnen derselben Klasse angehören, lassen sie sich auf den ersten Blick unterscheiden. Der Körper der Spinnen besteht aus zwei Abschnitten, die durch eine schmale Taille verbunden sind; am Hinterleibsende liegen die seidenproduzierenden Spinnwarzen, und das Gift wird über die spitzen Cheliceren vor dem Mund übertragen. Skorpione dagegen produzieren keine Seide; ihre Pedipalpen sind zu großen Scheren umgebildet, und das Gift wird über den Stachel am Telson, der Schwanzspitze, abgegeben. Auch die Pectines an der Bauchseite sind ein Sinnesorgan, das nur bei Skorpionen vorkommt.
Verwandte der Skorpione: Spinnen, Zecken und Pseudoskorpione
Welche Gruppe innerhalb der Spinnentiere den Skorpionen am nächsten steht, ist weiterhin Gegenstand der Forschung. Bekannte Mitglieder der Klasse sind: Spinnen, Zecken und Milben, langbeinige Weberknechte (Opiliones), die Walzenspinnen (Solifugae), im Volksmund auch „sarıkız“ genannt, sowie die Pseudoskorpione (Pseudoscorpiones).
Die Pseudoskorpione sind wegen ihres Namens die Gruppe, die am häufigsten Verwirrung stiftet. Diese nur wenige Millimeter großen Tiere haben wie Skorpione scherentragende Pedipalpen, besitzen aber weder Schwanz noch Stachel. Ihre Giftdrüsen liegen in den Scheren, und für den Menschen stellen sie keine Gefahr dar; man kann sie zwischen Büchern oder unter Baumrinde sehen.
Warum ist die Unterscheidung wichtig?
Die Unterscheidung ist nicht bloß eine Frage der Benennung. Körperbauplan, Atmung und Entwicklung der Skorpione unterscheiden sich von denen der Insekten: Sie haben keine Verwandlungsstadien wie Raupe oder Puppe, die Jungen kommen lebend zur Welt, und das Wachstum erfolgt über Häutungen. Diese Unterschiede bestimmen auch, wie und wie lange Skorpione leben; zu Lebensdauer und Entwicklung siehe den Beitrag Lebensdauer der Skorpione.
Skorpione sind auch in den Fossilienfunden eine alte Gruppe: Die ältesten bekannten Skorpionfossilien reichen mehr als 400 Millionen Jahre zurück, und der grundlegende Körperbauplan der heutigen Skorpione hat sich über diese lange Zeit weitgehend erhalten. Die meisten Arten, deren Gift für die menschliche Gesundheit von Bedeutung ist, gehören zur Familie Buthidae. Das Außenskelett der Skorpione leuchtet unter ultraviolettem Licht deutlich auf; diese Eigenschaft, die Forschenden das nächtliche Auffinden von Skorpionen erleichtert, wird im Beitrag zur Fluoreszenz unter UV-Licht beschrieben. Allgemeine Informationen über Insekten sollten daher nicht unmittelbar auf Skorpione übertragen werden; um die Biologie der Skorpione zu verstehen, muss man sie innerhalb ihrer eigenen Klasse betrachten.
