Die Skorpionordnung gliedert sich in zahlreiche Familien, doch haben nicht alle dasselbe Gewicht. Die Buthidae stechen sowohl durch die Zahl der Arten als auch durch ihren Platz in der medizinischen Literatur hervor. Ihr Name leitet sich von Buthus, der Typusgattung der Familie, ab.
Dass die Familie so viel Aufmerksamkeit erhält, hat zwei Gründe. Der erste ist ihre Artenfülle: Ein großer Teil der bekannten Skorpionarten gehört zu dieser Familie, und jedes Jahr werden weiterhin neue Arten beschrieben. Der zweite ist, dass nahezu alle Gattungen mit einem Gift, das beim Menschen ernste Folgen haben kann, innerhalb dieser Familie versammelt sind. Auch in anderen Familien gibt es große und beeindruckende Arten, doch das Bild der medizinischen Bedeutung betrifft weitgehend die Buthidae.
Auch die Zahlen stützen dieses Bild. Die Gesamtzahl der bislang beschriebenen Skorpionarten liegt bei über zweitausend, und etwa ein Drittel davon gehört zu einer einzigen Familie, den Buthidae. Die Liste ist auch nicht abgeschlossen: Mit fortschreitenden systematischen Arbeiten werden sowohl neue Arten beschrieben als auch die Stellung einiger bekannter Arten neu bewertet.
Morphologisches Kennzeichen
Die Mitglieder der Familie haben ein charakteristisches Aussehen, das ihr äußeres Erkennen erleichtert. Die Scheren, also die Pedipalpenscheren, sind meist schlank und lang; der Schwanzabschnitt ist dagegen kräftig und stark. Die im Volksmund gebräuchliche Bezeichnung Dickschwanzskorpion verweist genau auf dieses Verhältnis. Auch die dreieckähnliche Form der Brustplatte, des Sternums, gehört zu den auf Familienebene verwendeten Unterscheidungsmerkmalen.
Dieses Aussehen ist kein Zufall, sondern entspricht der Jagdstrategie. Anders als Familien, die ihre Beute mit großen Scheren körperlich zerquetschen, setzen die Buthidae die Beute mit dem Stachel außer Gefecht. Einzelheiten des Körperbauplans und der bei der Bestimmung betrachteten Strukturen werden im Beitrag zum Körperbau erläutert.
| Merkmal | Typisches Aussehen bei den Buthidae |
|---|---|
| Pedipalpenschere | Schlank, lang, vergleichsweise geringe Greifkraft |
| Metasoma | Kräftig, gut entwickelt, stark bemuskelt |
| Form des Sternums | Annähernd dreieckig |
| Größe | Meist klein bis mittelgroß |
| Lebensraum | Überwiegend Trocken- und Halbtrockengürtel |
| Jagdstrategie | Überwältigen mit dem Stachel |
Bei der Größe gibt es ein verbreitetes Missverständnis. Zwischen der Größe eines Skorpions und der Wirkung seines Gifts lässt sich kein direkter Zusammenhang herstellen; viele Arten der Familie sind mittelgroß, während einige großwüchsige Arten in anderen Familien stehen und keine medizinische Bedeutung haben. Entscheidend ist nicht die Körpergröße, sondern auf welche Ziele die Giftzusammensetzung gerichtet ist.
Welche Gattungen gehören zu dieser Familie?
Zu den Gattungen der Familie zählen Androctonus und Leiurus, die im Trockengürtel Nordafrikas und des Nahen Ostens verbreitet sind, Mesobuthus, das rund um das Mittelmeer und in Anatolien vorkommt, Centruroides und Tityus auf dem amerikanischen Kontinent, Parabuthus in Afrika sowie das weit verbreitete Hottentotta. Auch die Ausgangsart unserer Anlage ist ein Mitglied dieser Familie; ihre Kennzeichnung steht im Beitrag zur Art. Die Verbreitung in der Fauna der Türkei wird im Beitrag zu den Arten des Landes behandelt.
Diese Vielfalt auf Gattungsebene zeigt auch die geografische Breite der Familie. Derselbe morphologische Bauplan hat sich in weit voneinander entfernten Trockenregionen unabhängig etabliert und in jeder Region seine eigene Artengruppe gebildet.
Auch die Lebensraumpräferenzen zeigen Gemeinsamkeiten innerhalb der Familie. Die meisten Mitglieder verbergen sich in Trocken- und Halbtrockengebieten unter Steinen, in Erdspalten oder in selbst gegrabenen Höhlen; sie meiden die Tageshitze und gehen im Dunkeln auf die Jagd. Manche Arten bevorzugen dagegen Felsspalten und den Raum unter Baumrinde. Diese Flexibilität erklärt, warum sich die Familie in sehr unterschiedlichen Klimazonen halten kann.
Hervortretende Tendenz im Giftgehalt
Im Gift der Familienmitglieder sind langkettige Peptide, die an die spannungsgesteuerten Natriumkanäle des Nervensystems der Wirbeltiere binden, deutlich vertreten. Diese Peptide verändern das Öffnungs- und Schließverhalten des Kanals und beeinflussen so die Nervenleitung; der Wirkmechanismus wird im Beitrag zu Natriumkanal-Toxinen erläutert. In denselben Giften finden sich auch kurzkettige Peptide, die Kaliumkanäle angreifen.
Diese allgemeine Tendenz sollte man nicht wie eine feste Regel auf Artebene lesen. Innerhalb der Familie variiert die Giftzusammensetzung von Art zu Art deutlich; selbst zwischen verschiedenen Populationen derselben Art lassen sich Unterschiede messen. Deshalb werden in einer wissenschaftlichen Arbeit Artname und Charge des verwendeten Materials getrennt angegeben.
Auch beim Thema medizinische Bedeutung braucht es ein Gefühl für den Maßstab. Nur ein kleiner Teil der Skorpionarten der Welt besitzt ein Gift, das für den Menschen ernste Folgen haben kann; der Stich der übrigen wird, auch wenn er schmerzhaft ist, nicht der Gefahrenklasse zugerechnet. Dass sich diese kleine Gruppe überwiegend in einer einzigen Familie konzentriert, erklärt, warum sich sowohl die Antivenom-Arbeiten als auch die epidemiologische Überwachung auf diese Familie konzentrieren. Die Rolle des Gifts bei der Antivenom-Herstellung wird im entsprechenden Beitrag behandelt.
Artunterscheidung innerhalb der Familie
Auf Familienebene ist das Erkennen vergleichsweise leicht, auf Artebene erfordert die Arbeit Fachkenntnis. Die Unterscheidung beruht auf der gemeinsamen Bewertung von Kriterien wie dem Granulationsmuster auf dem Carapax, den Proportionen der Metasomaglieder und den darauf liegenden Kielen, der Zahl der Pektinzähne, der Trichobothrienanordnung und den Maßen der Schere. Da ein Teil dieser Kriterien Messungen erfordert, erfolgt die Bestimmung meist unter dem Mikroskop.
Die Farbe gilt allein nicht als verlässliches Kriterium. Zwischen Individuen derselben Art können Unterschiede in der Dunkelheit auftreten, verschiedene Arten können dagegen ähnlich gefärbt sein. Deshalb ist es wichtig, die Artidentität auf Dokumentenebene festzuhalten; welcher Artname mit welcher Bestimmungsmethode vergeben wurde, steht in den Kopfdaten.
Ein Punkt muss unterstrichen werden: Dieser Beitrag ist kein Bestimmungsleitfaden, sondern stellt den systematischen Rahmen vor. Ein in der Natur angetroffener Skorpion wird nicht mit der Hand angefasst; nach einem Stich gilt nur eines: ruhig bleiben, die betroffene Stelle ruhig halten und die 112 anrufen.
